A partir del 25 de febrero de 2026, los ciudadanos españoles que deseen viajar al Reino Unido deberán cumplir con nuevas regulaciones que incluyen la obtención de una autorización electrónica de viaje conocida como Electronic Travel Authorization (ETA). Esta medida, que se implementó inicialmente el 2 de abril de 2025, se endurecerá, exigiendo que los viajeros cuenten con una aprobación previa antes de embarcar en su vuelo hacia el país británico.
La ETA es un documento que debe ser presentado en aduanas por todos los ciudadanos no británicos que planeen entrar al Reino Unido por un periodo corto, ya sea por motivos de turismo, negocios o visitas familiares. Aunque la solicitud de la ETA puede hacerse en línea y suele ser un proceso rápido, a partir de la fecha mencionada, no será suficiente con haber presentado la solicitud; los viajeros deberán tener la autorización aprobada antes de abordar su vuelo.
### Requisitos para los Ciudadanos Españoles
Los ciudadanos españoles que no cuenten con un visado o residencia legal en el Reino Unido deberán solicitar la ETA para cualquier estancia corta. Esto incluye viajes de negocios, turismo o visitas a familiares. La autorización no permite trabajar o estudiar en el Reino Unido, para lo cual se requieren otros tipos de visados. Además, el Gobierno británico ha recomendado que los ciudadanos británicos con doble nacionalidad aseguren tener un pasaporte británico válido para evitar inconvenientes en los controles fronterizos.
Es importante destacar que, a partir del 25 de febrero de 2026, los viajeros no podrán embarcar si solo presentan un comprobante de que han solicitado la ETA; deberán tener la autorización ya aprobada. Esto representa un cambio significativo en comparación con la normativa actual, donde es posible viajar con solo haber solicitado el permiso.
### Proceso de Solicitud de la ETA
La Electronic Travel Authorization tiene un costo de aproximadamente 16 libras (18 euros) y es válida por un periodo de dos años o hasta que el pasaporte del solicitante caduque. Durante este tiempo, los viajeros pueden realizar múltiples visitas al Reino Unido, siempre que utilicen el mismo pasaporte. Si el pasaporte es renovado, la autorización también se renueva automáticamente.
Se recomienda a los viajeros que soliciten la ETA con al menos tres días hábiles de anticipación a su viaje. La solicitud se puede realizar exclusivamente en línea a través de la aplicación oficial disponible para dispositivos iOS y Android, o en el sitio web del gobierno británico. La respuesta a la solicitud suele llegar en cuestión de minutos, aunque en casos excepcionales puede tardar hasta tres días hábiles.
Los ciudadanos de otros países no residentes también deberán obtener la ETA, a excepción de los ciudadanos irlandeses, quienes están exentos de esta obligación. Es fundamental que los viajeros estén al tanto de estos requisitos para evitar contratiempos en su viaje.
### Exenciones y Consideraciones Adicionales
Existen ciertas exenciones a la obligación de solicitar la ETA. Aquellos que ya posean un visado, permiso para vivir, trabajar o estudiar en el Reino Unido no necesitarán esta autorización, pero deben asegurarse de que su perfil UKVI esté actualizado y de contar con el documento de viaje correspondiente. Asimismo, los ciudadanos británicos, irlandeses y aquellos con doble nacionalidad que viajen con un pasaporte de los territorios británicos de ultramar no están obligados a solicitar la ETA.
Los viajeros que realicen escalas en el Reino Unido y no necesiten recoger su equipaje ni pasar por el control de fronteras tampoco requerirán la ETA. Sin embargo, se aconseja a estos pasajeros que consulten con su aerolínea antes de viajar para confirmar si necesitan la autorización.
La implementación de la ETA es parte de un esfuerzo más amplio del Gobierno británico para regular la entrada de turistas y visitantes al país, similar a las políticas que ya existen en otros países como Estados Unidos. Con la llegada de estas nuevas normativas, es esencial que los viajeros estén bien informados y preparados para cumplir con todos los requisitos necesarios para disfrutar de su estancia en el Reino Unido sin inconvenientes.
