La resistencia a los antibióticos se ha convertido en un tema de creciente preocupación a nivel mundial, y un reciente estudio liderado por científicos de la Universidad Complutense de Madrid ha revelado la extensión global de un gen específico, conocido como npmA2, que está contribuyendo a este fenómeno alarmante. Este gen, que otorga a las bacterias la capacidad de resistir a los antibióticos, ha sido identificado en diversas regiones del mundo, lo que plantea serias implicaciones para la salud pública.
### La Diseminación del Gen npmA2
El gen npmA2 ha sido detectado en bacterias en seis países, incluyendo Alemania, Francia, el Reino Unido, China, Australia y Estados Unidos. Este hallazgo fue publicado en la revista Nature Communications y es el resultado de una colaboración internacional entre investigadores de la UCM, el Instituto Sanger en Cambridge, el Instituto Pasteur en París, y otros centros de investigación en los Países Bajos y Australia. La investigación se basa en el análisis de casi dos millones de muestras bacterianas, lo que ha permitido a los científicos trazar la trayectoria de este gen a través de diferentes especies bacterianas.
El npmA2 se asocia principalmente con la resistencia a los aminoglucósidos, un grupo de antibióticos que son cruciales para tratar infecciones graves. Este gen fue identificado por primera vez en 2003 en Japón, en bacterias Escherichia coli en una Unidad de Cuidados Intensivos. Desde entonces, ha demostrado ser un viajero incansable, saltando de una bacteria a otra, lo que ha llevado a su presencia en cepas más patógenas como Clostridioides difficile y Enterococcus faecium, que son responsables de infecciones intestinales y sanguíneas, respectivamente.
Bruno Gonzalez-Zorn, director del estudio y jefe de la Unidad de Resistencia Antimicrobiana de la UCM, ha descrito el npmA2 como un «pasaporte genético» que permite a las bacterias adquirir resistencia a los antibióticos de manera rápida y eficiente. Esta capacidad de diseminación es alarmante, ya que las bacterias que portan este gen ya presentan resistencias a otros fármacos, convirtiendo las infecciones en prácticamente incurables.
### La Pandemia Silenciosa de la Resistencia a los Antibióticos
La resistencia a los antibióticos ha sido calificada como una «pandemia silenciosa», y se considera uno de los mayores desafíos sanitarios que enfrenta la humanidad en la actualidad. Según datos de Naciones Unidas, cada año mueren aproximadamente 1,2 millones de personas a causa de infecciones resistentes a los antibióticos, y en España, alrededor de 20,000 muertes anuales son atribuibles a este problema, una cifra que supera en 20 veces los fallecimientos por accidentes de tráfico.
El aumento de la resistencia se debe, en parte, a la falta de nuevos antibióticos en el mercado. Han pasado 30 años desde que se descubrió una nueva clase de antibióticos, y las farmacéuticas, debido a la baja rentabilidad de estos medicamentos, han mostrado poco interés en desarrollar nuevas formulaciones. Esto ha llevado a una situación crítica donde las infecciones que antes eran tratables están volviendo a ser mortales.
Los investigadores advierten que la expansión del gen npmA2 requiere medidas urgentes. Es fundamental implementar estrategias efectivas para combatir las infecciones y controlar el uso de antibióticos tanto en humanos como en animales. Gonzalez-Zorn enfatiza la importancia de la vacunación, el aislamiento de pacientes infectados y la educación sobre la higiene, como lavarse las manos, para prevenir la propagación de estas bacterias resistentes.
La colaboración entre el sector público y privado es esencial para el desarrollo de nuevos antibióticos y para la creación de políticas que regulen el uso de estos medicamentos. Sin una acción inmediata y coordinada, la humanidad podría enfrentarse a una era en la que infecciones comunes se conviertan en amenazas mortales, lo que subraya la necesidad de una respuesta global a esta crisis de salud pública.
La identificación y estudio del gen npmA2 es un paso crucial en la lucha contra la resistencia a los antibióticos. A medida que los científicos continúan investigando y comprendiendo mejor cómo se diseminan estos genes, se espera que se puedan desarrollar nuevas estrategias para mitigar su impacto y proteger la salud pública a nivel mundial.
