La genetista Mary-Claire King ha sido reconocida con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2025, un galardón que destaca su labor en la identificación de genes relacionados con el cáncer y su contribución a la identificación de personas desaparecidas. Nacida en Chicago en 1946, King ha dedicado su carrera a la investigación genética, logrando avances significativos que han cambiado la forma en que entendemos diversas enfermedades y la genética en general.
### Avances en la Investigación del Cáncer
Uno de los logros más destacados de Mary-Claire King es la identificación del gen BRCA1, localizado en el cromosoma 17, que está asociado con el cáncer de mama y ovario hereditario. Este descubrimiento, realizado en 1990, marcó un hito en la investigación del cáncer, ya que demostró que ciertas formas de esta enfermedad tienen un origen genético. Antes de este hallazgo, se creía que el cáncer era principalmente el resultado de factores ambientales y de estilo de vida. La investigación de King permitió a los médicos y científicos entender mejor cómo las mutaciones en el BRCA1 pueden aumentar el riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer, lo que ha llevado a la implementación de pruebas genéticas y a la posibilidad de tratamientos preventivos para las personas con antecedentes familiares.
Además de su trabajo en el cáncer, King ha explorado la influencia de factores genéticos en otras condiciones, como la esquizofrenia y la sordera hereditaria. Su enfoque innovador y su capacidad para aplicar modelos estadísticos complejos han sido fundamentales para avanzar en la comprensión de estas enfermedades, que a menudo se consideran difíciles de abordar desde un punto de vista genético.
### Compromiso con los Derechos Humanos
Mary-Claire King no solo ha hecho contribuciones significativas a la ciencia, sino que también ha utilizado su conocimiento para promover los derechos humanos. Su trabajo con las Abuelas de la Plaza de Mayo en Argentina es un ejemplo notable de cómo la genética puede ser utilizada para la justicia social. A través del uso del ‘índice de abuelidad’, un método que permite identificar a personas desaparecidas a partir de su ADN, King ha ayudado a reunir a 138 familias que fueron separadas durante la dictadura militar en Argentina. Este enfoque ha sido crucial para dar respuesta a las familias que buscan a sus seres queridos y ha proporcionado un sentido de cierre a muchas personas que han sufrido la pérdida de familiares.
La creación del Banco Nacional de Datos Genéticos en Argentina, la primera institución dedicada a la preservación sistemática de información genética para futuras identificaciones, es otro de los logros de King en el ámbito de los derechos humanos. Este banco no solo facilita la identificación de desaparecidos, sino que también establece un modelo que puede ser replicado en otros países que enfrentan situaciones similares.
### Reconocimientos y Legado
A lo largo de su carrera, Mary-Claire King ha recibido numerosos premios y reconocimientos por su trabajo. Es doctora honoris causa por más de veinte universidades en todo el mundo y ha sido miembro de prestigiosas instituciones científicas, como la Academia Nacional de Medicina y la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Su influencia se extiende más allá de la investigación científica; ha sido una voz activa en la defensa de los derechos humanos y ha trabajado en colaboración con organizaciones internacionales, como la Organización Mundial de la Salud.
En 2012, King fue presidenta de la Sociedad Estadounidense de Genética Humana, donde promovió la importancia de la genética en la medicina y la investigación. Su trabajo ha inspirado a nuevas generaciones de científicos y activistas, y su legado continúa impactando tanto en el campo de la genética como en la lucha por los derechos humanos.
Mary-Claire King es un ejemplo de cómo la ciencia puede ser utilizada no solo para avanzar en el conocimiento, sino también para hacer del mundo un lugar más justo y equitativo. Su dedicación a la investigación y su compromiso con la justicia social son un testimonio de la importancia de la ciencia en la vida humana y en la búsqueda de la verdad.
