La inflamación es una respuesta natural del sistema inmunitario ante amenazas como infecciones o lesiones. Sin embargo, cuando esta inflamación se vuelve crónica, puede contribuir al deterioro de células y tejidos, favoreciendo el desarrollo de enfermedades crónicas. En este contexto, la nutrición se ha convertido en una estrategia prometedora para combatir el envejecimiento inflamatorio, conocido como «inflammaging». Recientemente, la atención se ha centrado en los suplementos de cacao, ricos en flavonoles, y su potencial para reducir la inflamación y prevenir enfermedades relacionadas con la edad.
### Beneficios del Cacao en la Salud Cardiovascular
Un análisis reciente del estudio COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), llevado a cabo por investigadores del Massachusetts General Brigham, ha revelado resultados prometedores sobre el consumo de extracto de cacao. Este estudio evaluó cinco marcadores inflamatorios en personas que tomaron diariamente el suplemento durante varios años. Los hallazgos mostraron que los niveles de PCRus, un indicador de riesgo cardiovascular, disminuyeron en aquellos que recibieron el suplemento de cacao. Esto sugiere que las propiedades antiinflamatorias del cacao podrían ser responsables de sus beneficios para la salud del corazón.
El estudio, publicado en la revista Age and Ageing, destaca la importancia de investigar los efectos del cacao en la salud cardiovascular. Howard Sesso, epidemiólogo del Brigham and Women’s Hospital, explicó que la inflamación asociada con el envejecimiento puede endurecer las arterias y aumentar el riesgo cardiovascular. Por lo tanto, el equipo de investigación se propuso comprobar si la suplementación prolongada con cacao podría modular la inflamación, y los datos preliminares apuntan a que sí.
### Diseño del Estudio y Resultados
El ensayo clínico COSMOS se llevó a cabo entre 2014 y 2020 e incluyó a 21,442 personas mayores de 60 años. Los resultados fueron sorprendentes: el extracto de cacao redujo la mortalidad cardiovascular en un 27%. En un subestudio, se analizaron muestras de sangre de 598 participantes para medir varias proteínas relacionadas con la inflamación. Después de uno y dos años de seguimiento, los niveles de PCRus disminuyeron un 8.4% anual en el grupo que recibió el suplemento en comparación con el grupo placebo. Otros marcadores inflamatorios se mantuvieron estables o aumentaron ligeramente.
Yanbin Dong, director del Instituto de Prevención de Georgia y autor principal del estudio, destacó que el aumento de interferón-γ abre nuevas preguntas sobre la respuesta inmune y su relación con el cacao. Aunque el extracto de cacao no sustituye un estilo de vida saludable, los hallazgos son alentadores y sugieren un posible papel en el control de la inflamación relacionada con la edad.
Los investigadores concluyeron que la reducción de la PCRus podría explicar los efectos cardioprotectores observados en el estudio COSMOS. Sin embargo, enfatizan la necesidad de más investigaciones, especialmente en relación con los cambios en los biomarcadores entre hombres y mujeres. El equipo planea seguir evaluando si el cacao y los multivitamínicos pueden disminuir procesos inflamatorios más avanzados y otros problemas de salud vinculados al envejecimiento.
### La Importancia de una Dieta Variada
Los resultados del estudio COSMOS refuerzan la importancia de incluir alimentos vegetales en la dieta, especialmente aquellos ricos en flavonoides, como el cacao. Sesso subrayó que una dieta variada y rica en compuestos de origen vegetal es fundamental para combatir la inflamación y promover la salud cardiovascular. Esto no solo se aplica al cacao, sino también a otros alimentos vegetales como frutas, verduras y granos enteros, que han demostrado tener propiedades antiinflamatorias.
La investigación sobre el cacao y su impacto en la salud es un recordatorio de que la alimentación puede jugar un papel crucial en la prevención de enfermedades crónicas. A medida que la ciencia avanza, se hace evidente que los suplementos de cacao podrían ser una herramienta valiosa en la lucha contra el envejecimiento y la inflamación, aunque siempre deben ser complementados con un estilo de vida saludable.
En resumen, el cacao no solo es un delicioso manjar, sino que también puede ofrecer beneficios significativos para la salud, especialmente en la reducción de la inflamación y la promoción de la salud cardiovascular. A medida que se continúan realizando investigaciones, es probable que se descubran más propiedades beneficiosas de este superalimento, lo que podría cambiar la forma en que abordamos la nutrición y la salud en la vejez.
